Das Kind und sein Wesen ist der Versuch, Fröbels Grundgedanken in ihrer inneren Logik darzustellen und die Konsequenzen seiner Erziehungslehre für die früheste Kindheit sichtbar zu machen. Marenholtz Bülow fasst diese Konsequenzen in Sätzen zusammen, die bis heute zu den klarsten Formulierungen der Fröbelschen Frühpädagogik gehören: - dass das Kind als 'Kind des Menschen', 'Kind der Natur' und 'Kind Gottes' dreifach bestimmt ist; - dass Erziehung mit dem ersten Atemzug beginne; - dass die früheste Erziehung die wichtigste sei; - dass körperliche und seelische Entwicklung untrennbar verbunden sind; - dass die Natur selbst - in Antrieben und Bewegungen des Kindes - die Form der ersten Erziehung vorgibt; - dass das Spiel die ursprüngliche Form kindlicher Selbsttätigkeit ist; - und dass alle spätere Bildung auf frühen sinnlichen Erfahrungen fußt, die nicht dem Zufall überlassen werden dürfen. Fröbels Spiele und Übungen sind aus dieser Sicht kein Beiwerk, sondern naturgemäßes Fundament frühkindlicher Entwicklung. Sie ordnen die instinktive Tätigkeit der Sinne und Glieder, führen zur Selbsttätigkeit und bereiten jene hervorbringende Kraft vor, die Fröbel als Wesen des Menschen verstand. Marenholtz Bülow zeigt, dass diese ersten Übungen auch für die Ausbildung der Mütter und Kinderpflegerinnen entscheidend sind: Sie bilden den Ausgangspunkt jeder späteren pädagogischen Arbeit. In einem späteren Rückblick formulierte sie ihre Beweggründe mit großer Klarheit: Zwar habe sich der Kindergarten weit verbreitet, doch das Verständnis der Fröbelschen Grundgedanken sei nicht im gleichen Maße gewachsen. Die äußere Ausbreitung habe zu einer Veräußerlichung geführt, die den Kern der Sache verdecke. Gerade deshalb, so schreibt sie, bedürften Fröbels Gedanken wiederholter Darlegungen. Dieses Buch ist eine solche Darlegung. Es macht den inneren Zusammenhang von Fröbels Pädagogik sichtbar: die Einheit von Körper und Seele, von Spiel, Lernen und Arbeit, von Natur und Geist, von Selbsttätigkeit und sittlicher Entwicklung. Es ist zugleich ein Plädoyer dafür, die früheste Kindheit nicht als Vorstufe, sondern als Ursprung menschlicher Bildung ernst zu nehmen.